En esta conversación, la doctora en psicología de la Universidad de Concepción, Rubia Cobo, investigadora del Instituto de Bienestar Socioemocional de la Universidad del Desarrollo, aborda por qué cuesta tanto desconectarse, qué efectos tiene la falta de pausa en la salud física y mental, y qué pueden hacer las instituciones educativas y sus equipos directivos para promover una verdadera cultura del descanso.

-¿Qué efectos tiene la falta de descanso prolongado en la salud física y mental?

-Desconectarse del trabajo cuesta porque la mente sigue activa en las responsabilidades. Nuestro cerebro necesita tiempo para poder salir del estado de alerta que generan las exigencias laborales y cotidianas. Cuando ese tiempo no existe o es insuficiente, la falta de descanso prolongado afecta gravemente la salud física y mental.

Descansar no es simplemente ‘no hacer nada’; es una habilidad que se aprende y se cultiva, igual que muchas otras. El problema es que vivimos en sociedades donde el valor suele estar puesto en la productividad constante, y detenerse puede sentirse como una pérdida de tiempo. Sin embargo, la evidencia muestra justamente lo contrario: el descanso es un pilar del autocuidado y del equilibrio vital”.

Por ejemplo, dormir poco o con mala calidad incrementa la probabilidad de ansiedad, depresión y problemas cognitivos como falta de concentración y memoria. A nivel físico, puede aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas, como diabetes y obesidad, debilita el sistema inmune y afecta el apetito.

Hay señales de alerta muy claras: somnolencia diurna, irritabilidad alta, baja motivación, olvidos frecuentes, dolores de cabeza, tensión muscular y sensación de agotamiento constante. Cuando estos síntomas se vuelven parte del día a día, el cuerpo nos está diciendo con fuerza que necesitamos detenernos y tomarnos un respiro.

-¿Por qué es tan importante promover una cultura del descanso entre los docentes?

-La vocación docente suele implicar un compromiso personal muy profundo, y eso facilita el agotamiento. Los profesores enfrentan largas jornadas, preparación de clases, evaluaciones y también las demandas emocionales de sus estudiantes. Todo eso se traduce en un nivel de estrés alto y sostenido.

Promover pausas y vacaciones reales ayuda a preservar la salud mental, mejorar la motivación y garantizar que los docentes puedan enseñar con calidad y energía. Cuando un docente está descansado y con bienestar, puede crear climas de aprendizaje más motivadores y saludables para sus estudiantes. Está más enfocado en el vínculo que establece con ellos y responde de mejor forma a las exigencias del entorno.

En ese sentido, el descanso actúa como un factor protector. No solo resguarda la salud del profesor, también impacta directamente en la calidad de la enseñanza y en la experiencia educativa de los alumnos.

-¿Qué beneficios observan los estudios en personas que logran equilibrar su vida laboral con tiempos reales de pausa y ocio?

-La evidencia es clara: la pausa y el ocio son tan importantes como la vida laboral. Las personas que logran un equilibrio reportan mayor satisfacción vital y menor estrés. Las pausas y el tiempo de ocio permiten recuperar energía, fomentan la creatividad y aumentan el rendimiento laboral.

Además, fortalecen los vínculos familiares y sociales, lo que impacta positivamente en la resiliencia emocional de las personas. Compartir con otros, dedicar tiempo a relaciones significativas y cultivar espacios de disfrute es esencial para sostener el bienestar.

Descansar no es un lujo, sino una necesidad fisiológica y psicológica de todo ser humano. Tanto en la vida personal como en profesiones de alta demanda, como la docencia, el descanso es un factor protector que asegura salud, motivación y calidad en el desempeño.

-¿Cómo diferenciar un descanso reparador de una desconexión superficial?

-Muchas veces, creemos que descansar es simplemente “desconectarnos” viendo televisión o navegando en redes sociales. Sin embargo, la ciencia nos muestra que eso es más bien una distracción superficial: puede entretenernos, pero no regenera ni descansa realmente al cuerpo y a las emociones.

El descanso reparador ocurre cuando el cuerpo y la mente recuperan energía. Dormir bien, con el tiempo necesario y con buena calidad, permite que el cerebro consolide recuerdos, regule emociones y repare tejidos. Lo notamos en lo cotidiano: nos levantamos con más claridad mental, mejor humor y menos cansancio.

En el concepto de bienestar integral, el descanso es tan importante como la alimentación o el ejercicio. Sin descanso, ese equilibrio se rompe y aparecen problemas físicos y emocionales que afectan directamente nuestra calidad de vida. Por eso, no podemos hablar de bienestar integral sin considerar seriamente cómo y cuánto descansamos.

-¿Qué estrategias prácticas recomienda para lograr desconectarse realmente?

-Los estudios sobre recuperación del estrés muestran que el cuerpo necesita varios días seguidos para bajar los niveles de cortisol, la hormona del estrés. Por eso, unas vacaciones muy cortas, de dos o tres días, pueden ser agradables, pero no siempre suficientes para descansar de forma profunda.

Hay varias estrategias útiles que podemos implementar. Una es preparar el terreno antes de salir: dejar tareas organizadas para el viaje y también para el regreso, de modo de no cargar preocupaciones durante las vacaciones. Otra es cuidar la desconexión digital, es decir, limitar el uso del correo laboral y de redes sociales. La mente necesita cambios, pero también necesita silencio.

Asimismo, es recomendable cambiar de entorno. Si existe la posibilidad, viajar ayuda mucho; si no, se puede modificar la rutina cotidiana para que el cerebro “sienta” que está en un contexto distinto y pueda reiniciarse. Finalmente, es importante mantener el equilibrio: combinar ocio activo (paseos, deportes, hobbies) con descanso pasivo (leer, dormir, contemplar). Esa mezcla permite que el descanso sea más completo.

-¿Qué hábitos favorecen un descanso más saludable, físico, mental y emocionalmente?

-La habitación es nuestro santuario del descanso. Es el lugar donde el cuerpo y la mente se entregan a la recuperación, y por eso mantener una adecuada higiene del sueño –es decir, rutinas y hábitos que favorezcan dormir bien– es esencial para recargar energía y enfrentar el día con vitalidad.

El descanso no se reduce únicamente a dormir, es un conjunto de prácticas que nutren cuerpo, mente y emociones. A nivel físico, es importante establecer horarios regulares de sueño, procurar entre 7 y 9 horas de descanso nocturno, realizar ejercicio moderado y cuidar la alimentación. Estos hábitos ayudan a mantener un ritmo circadiano estable y a que el sueño sea más profundo y reparador. En términos mentales, conviene evitar las pantallas antes de ir a dormir. Es mejor dedicar ese tiempo a actividades que estimulen sin generar presión, como leer, escuchar música, escribir o practicar meditación. Estas acciones favorecen la relajación y reducen la sobrecarga cognitiva que acumulamos durante la jornada.

Y a nivel emocional, compartir momentos con seres queridos, cultivar vínculos sociales positivos y practicar la gratitud son buenas estrategias. En definitiva, descansar bien es un acto de autocuidado integral: no solo nos ayuda a recuperar energía, sino que protege nuestra salud física, mejora nuestro equilibrio emocional y potencia nuestra claridad mental.